La còrnia és un dels teixits més innervats de el cos. Aquesta innervació, fonamentalment sensorial, té al seu torn una notable influència sobre l’estat tròfic de la resta de tipus cel·lulars que conformen la còrnia. Tant és així que les malalties o accidents que cursen amb denervació comprometen la integritat de el teixit i deriven en queratitis neuroparalítica, un quadre clínic que cursa amb úlceres cornials, dolor ocular i problemes visuals per pèrdua de la transparència de la còrnia. D’altra banda, les cèl·lules epitelials de la còrnia tenen també un efecte important en la supervivència de les terminacions nervioses. De fet ha estat demostrat recentment que les cèl·lules epitelials corneals substitueixen les cèl·lules de Schwann en les seues funcions tròfiques i de suport axonal en aquest teixit.

El projecte CORNER (corneal Nerve Regeneration after injury and surgey) planteja explorar en detall els mecanismes cel·lulars i moleculars de senyalització que s’estableixen entre les terminacions nervioses sensorials i els diferents components cel·lulars de la còrnia (amb especial atenció a l’epiteli corneal). Per a això utilitzarem cultius cel·lulars de neurones sensorials i cèl·lules epitelials corneals, explants de ganglis trigèmins així com les més modernes tecnologies de seqüenciació massiva com el RNA-seq. Això ens permetrà identificar factors neurotròfics produïts per la còrnia. A continuació, assagarem la capacitat d’aquests factors (així com la d’altres candidats previaments descrits) per estimular la reinnervació corneal i millorar l’estat tròfic de la còrnia després de la denervació. A més de la seua aplicació en el cas concret de les patologies oculars, confiem que els nostres troballes serviran també de base per desenvolupar nous tractaments farmacològics que protegeixin diferents teixits (pell, múscul, etc.) després accidents, cirurgia i malalties genètiques o inflamatòries de el sistema nerviós perifèric.