El objetivo de este proyecto es determinar los mecanismos que controlan la reinervación de la córnea tras las lesiones espontaneas o inducidas (cirugía ocular), así como el papel que en esta tienen las células epiteliales de la córnea. Utilizando esta información trataremos de implementar aproximaciones terapéuticas novedosas que mejoren la reinervación y el estado del epitelio corneal  tras la axotomía. En concreto, se ensayará la eficacia del tratamiento con distintas citocinas neurotróficas bien conocidas, y otras identificadas en este proyecto en la regeneración nerviosa, así como la eficacia del tratamiento con estos agentes en el mantenimiento de un estado trófico normal de la córnea.

Confiamos en que esta información podrá servir de base para diseñar tratamientos específicos que preserven el estado del epitelio corneal tras accidentes, cirugía de reemplazo y enfermedades genéticas o inflamatorias del sistema nervioso periférico.

Los objetivos específicos son:

• Objetivo 1. Explorar los mecanismos moleculares y celulares por los que las células epiteliales de la cornea contribuyen a la supervivencia axonal  y la regeneración nerviosa después de una lesión.
• Objetivo 2. Determinar la eficacia del tratamiento tópico con una o varias citocinas con actividad neurotrófica sobre la regeneración de los nervios corneales tras la lesión quirúrgica de la córnea.
• Objetivo 3. Determinar la eficacia del tratamiento tópico con una o varias moléculas con actividad neurotrófica para mantener el estado trófico de la córnea lesionada, así como una tasa de lacrimación y un reflejo del parpadeo normales.
• Objetivo 4.  Obtener ratones modificados genéticamente que sirvan como herramienta para el estudio del papel que tienen las células de Schwann no mielinizantes en la biología y la fisiopatología de la córnea.