La córnea es uno de los tejidos más inervados del cuerpo. Esta inervación, cuya función es sensorial,  tiene a su vez una notable influencia sobre el estado trófico del resto de tipos celulares que conforman la córnea.  Tanto es así que las enfermedades o accidentes que cursan con denervación comprometen la integridad del tejido y derivan en una queratitis neuroparalítica, un cuadro clínico que cursa con ulceras, dolor ocular y problemas visuales por pérdida de la transparencia de la córnea. Por otra parte, las células epiteliales de la córnea tienen también un efecto central en la supervivencia de las terminaciones nerviosas. De hecho ha sido demostrado recientemente que las células epiteliales corneales sustituyen a las células de Schwann en sus funciones tróficas y de soporte axonal en este tejido.

El proyecto CORNER (CORneal NErve Regeneration after injury and surgey) plantea explorar en detalle los mecanismos celulares y moleculares de señalización que se establecen entre las terminaciones nerviosas sensoriales y los diferentes componentes celulares de la córnea (con especial atención al epitelio corneal). Para ello utilizaremos cultivos celulares de neuronas sensoriales y células epiteliales corneales, explantes de ganglios trigéminos así como las más modernas tecnologías de secuenciación masiva como el RNA-seq. Esto nos permitirá identificar factores neurotróficos producidos por la córnea. A continuación, testaremos la capacidad de estos factores (así como la de otros candidatos ya descritos) para estimular la reinervación corneal y mejorar el estado trófico de la córnea tras denervación. Además de su aplicación en el caso concreto de las patologías oculares, confiamos que nuestros hallazgos servirán también de base para desarrollar nuevos tratamientos farmacológicos que protejan diferentes tejidos (piel, músculo, etc.) tras accidentes, cirugía y enfermedades genéticas o inflamatorias del sistema nervioso periférico.